Harry Belafonte, de legendarische Amerikaanse zanger, is op 96-jarige leeftijd overleden in New York. Hij was onder andere bekend van zijn hit Day-O (The Banana Boat Song) en wordt gezien als de persoon die calypso-muziek bij een breed publiek populair maakte.
Belafonte begon zijn carrière als jazzartiest en zijn eerste serieuze single, Matilda, verscheen in 1953. Drie jaar later bracht hij zijn debuutalbum Calypso uit, dat in een jaar tijd meer dan een miljoen keer verkocht werd. Belafonte maakte in totaal ruim dertig albums.
Gelijke rechten
Naast zijn muzikale carrière was Belafonte een voorvechter voor gelijke rechten van mensen van kleur. Hij was één van de eerste zwarte acteurs die grote rollen kreeg in Hollywoodfilms en speelde in meer dan dertig speelfilms. Belafonte was nauw betrokken bij Martin Luther King tijdens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging en bleef zich op latere leeftijd inzetten voor mensenrechten. Zo was hij meerdere keren te zien tijdens de pride van New York.
In 2018 speelde Belafonte nog een rol in de film BlacKkKlansman. Zijn laatste album, Paradise in Gazankulu, verscheen in 1988. Zijn woordvoerder deelde het nieuws van zijn overlijden mee aan The New York Times en meldde dat Belafonte leed aan hartfalen. Met zijn muziek en activisme heeft Belafonte een blijvende invloed gehad op de Amerikaanse cultuur en zal hij herinnerd worden als een legende.