Schaatsster Jutta Leerdam is vrijdag op de 1.000 meter bij het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) ten val gekomen. Haar verloofde Jake Paul reageert “een beetje in shock” op het incident, dat haar directe kansen op de Olympische Spelen in Milaan beïnvloedt. Leerdam ging onderuit in de tweede bocht van haar favoriete afstand en moet nu hopen op een aanwijsplek.
Paul, die de gebeurtenis vanuit het publiek in Thialf gadesloeg, omschrijft de situatie als “heel, heel zwaar”. Hij verklaart dat “dit haar hele leven is, haar hele droom en alles waar ze zo hard voor heeft gewerkt. Mijn hart is gebroken.” De klap kwam hard aan bij de verloofde, die de schaatsster intensief volgt.
Ondanks de valplek is Paul overtuigd dat Leerdam een plek op de Olympische Spelen verdient. “Ik weet hoe hard ze werkt en hoe goed ze schaatst. Het is gewoon heel verdrietig,” stelt hij. Hij wijst op haar eerdere prestaties: “We weten allemaal dat dit haar afstand is. Ze heeft meerdere wereldbekers gewonnen.” Een definitieve beslissing over een eventuele aanwijsplek voor de 1.000 meter wordt pas na het OKT genomen.
De olympische droom van Leerdam is echter nog niet vervlogen. De schaatsster zal tijdens het OKT nog in actie komen op de 500 en 1.500 meter. Op deze afstanden krijgt ze de mogelijkheid om zich op eigen kracht te plaatsen voor de aanstaande Olympische Spelen, waarmee ze de tegenslag op de 1.000 meter kan compenseren.